Artscertifikat: Dødningehoved (Acherontia atropos)
Med et vingefang på op til 13 cm er det den største sommerfugl, der træffes i Danmark. Den markante tegning mellem vingerne ligner et dødningehoved og har givet arten dens navn.
Som den eneste sommerfugleart kan den udstøde en pibende eller knitrende (museagtig) lyd via en luftstrøm gennem snablen. Foruden at virke advarende og skræmmende reagerer andre individer i nærheden og give sig til at besvare lyden. Dens forkærlighed for bistader og honning og dens evne til at modstå biernes angreb har sammen med dødningehovedet skabt en del mystik og myter omkring arten. Ejendommeligt er det også, at dens larve og puppe benytter sig af lydafgivelse, når de berøres. Lyden opstår for larvens vedkommende ved, at de hårde kæber smækkes sammen, så der opstår en støj, der minder om en elektrisk gnist. Puppen frembringer antageligvis sin advarselsstøj ved at presse luft ud gennem sin lange snabelskede.
Den op til 9 cm lange larve varierer mellem grøn, brun eller gul. Den kendes særligt på det S-formede horn. Den kan leve på mange forskellige planter, hos os dog næsten altid på kartoffelplantens blade. Om efteråret kan den karakteristiske 7-8 cm lange puppe findes i jorden, når kartoflerne graves op. Udviklingen er meget hurtig, og de æg, der lægges på kartoffelplanterne i august, kan blive til sommerfugle i oktober.
Arten er en træksommerfugl, og den regnes ikke for egentlig hjemmehørende i Nordeuropa og Danmark, men har sit hjemsted i Afrika. Den kan ikke tåle frost og vil normalt ikke overleve vinteren. Udbrudscentrene for deres vandringer ligger i egnene syd for Sahara. De store sommerfugle observeres regelmæssigt så højt nordpå som den nordlige polarkreds. Undersøgelser synes at pege på, at Dødningehovederne er i stand til at tilbagelægge store afstande på kort tid, fordi de udnytter jetstrømme 6 km over jordoverfladen. Hvordan de når derop, er endnu ikke afklaret.
I Danmark bliver den set meget uregelmæssigt og regnes for en sjælden art, der altid vækker opsigt, når den dukker op i august-september.
Læs mere på FugleogNatur og se kort for udbredelse og observationer:
Dødningehoved
